中国人民解放军某部七连副班长曹保勤，在对越自卫反击战中，英勇地献出了宝贵的生命。1979年7月，部队党委为他追记一等功；中央军委授予他“战斗英雄”光荣称号。

曹保勤1957年出生于河南省滑县老店乡长南村的一个农民家庭。兄妹7人，他最小，4岁那年父亲去世，全家繁重的生活担子落到他的母亲——一个普通而勤劳的农村妇女肩上。曹保勤童年的生活是艰苦的。

曹保勤天生性格倔强。1968年，他上小学三年级的时候，有一次学校组织劳动，老师要求每个学生一次搬两块砖。曹保勤悄悄地对同学说：“只叫搬两块，太少了，看我加上一半（倍）。”他一下子搬了5块。9岁的孩子毕竟人小力薄，不大一会儿，头上冒起腾腾热气，大汗淋漓。老师和同学们劝他少搬点儿，他把小脑袋一甩：“哼！我不信撑不下来。”小嘴一绷，硬是坚持到了最后。

1971年的一天，14岁的曹保勤从报纸上了解到：用火熏过的窖，撒上生石灰贮藏红薯可以防腐烂，就立即建议队里作试验。他不顾烟熏火燎，让社员用绳子把自己顺进丈余深的红薯窖里，窖中严重缺氧，他刚下去就觉得呼吸困难，但仍继续坚持着干，直到窒息于窖中。幸亏社员们发现的早，把他救出，经过人工呼吸才得以脱险。

深秋的一天下午，大雨刚刚下过，坑满沟平，道路泥泞。虐疾病才好没几天的曹保勤放学后有气无力地走在路上。10月的北风吹的他一连打了几个寒颤。走到一个拐弯处，突然，他发现一个小孩在水池边的污水中挣扎，越陷越深。小孩又惊又怕，只是啼哭。曹保勤一见，顿时把个人安危抛到了九霄云外，把书包一仍，连衣服都没有顾得脱就跳进水坑里，将小孩拉了上来。孩子得救了，曹保勤却连续发了三天高烧。

1974年曹保勤初中毕业，因家里缺少劳力开始参加生产劳动。他带领“娃娃兵”参加挖河，被称为“青年先锋”。他自动组织看青队，夜护庄稼，勇擒盗贼；他冒雨护送迷路人，被赞为“活雷锋”；他几年如一日，主动照料本村烈属老大娘，扫地、担水、和煤……有什么活儿干什么活儿。

曹保勤从小就对军烈属有一种特殊的感情，这种感情来源于他对中国人民解放军的无限向往和对战斗英雄的由衷崇敬。还是孩子的时候，傍晚他和小伙伴们“捉迷藏”，总爱腰插小木枪扮成“侦察员”。他的书包里经常装着描写战斗英雄故事的小人书，一有空儿就聚精会神地看，并向同学们绘声绘色地讲述。

参军、打仗，当一名战斗英雄，曹保勤梦寐以求。有一次，他的一位在部队服役的叔叔探家。他穿了叔叔那盖过自己膝盖的军衣，戴上四不靠边的军帽，对着镜子好照了一阵子。鲜红的领章和闪闪发光的五星帽徽仿佛把他周身的血都烧沸腾了。晚上，曹保勤非常认真地对母亲说：“娘，我大了也要当兵。”母亲试探着问：“当兵可是要打仗的呀，你怕不怕？”曹保勤头一扬，“怕啥！我就想打仗，当一名战斗英雄。”

1976年春，曹保勤18岁了。征兵的消息一传到村里，他第一个报了名。体检的前一晚上，他辗转反侧，怎么也睡不着。草绿色的军装、鲜红的领章、闪光的帽徽、崭新的钢枪、雪亮的刺刀，引发的他胸中涌起一股股热流。身旁的同伴劝他快点睡，他无比激动地说：“睡不着呀，多年的愿望就要实现了。我要好好地想想，到了部队应该怎样干。”

他在部队是这样干的：处处以英雄为榜样，苦练杀敌本领。投弹，胳膊肿了照旧甩；负重跑，脚磨破了依然练。大家训练时他抓紧时间练，大家休息时他加劲继续练，只要有哪个训练项目过不了良好关。

1977年隆冬的一天，夜已经很深了。战士们经过一天紧张的训练，累极了，一个比一个睡得香。只有曹保勤迷糊了一觉就再也睡不着了。训练场上连长的声音一遍遍地响在他的耳畔：“曹保勤，将身体再压低点，胳膊和腿要协调。对、对……唉。”曹保勤忽地从床上坐了起来：“我就不信有过不去的火焰山！”他想了想：“对，反正明天是星期天，能歇歇，何不趁热打铁今晚来他个夜战。”曹保勤悄悄地起了床，到了训练场。当嘹亮的起床号在凛冽的西北风里响起的时候，曹保勤滚了一身泥土，汗流满面地回来了。他笑了，辛勤的汗水是不会白流的。他的军事技术突飞猛进：15次实弹射击10次优秀，5次良好，投弹成绩由25米上升到48米。连队推选他当了战术训练教员。战友们都夸奖他，赞扬他：“你可真行。”他却说：“这算啥，真行还是假行，只有在枪对枪，刀对刀的战场上才能看清楚。”

同敌人真枪真刀对着干的机会终于盼来了。1979年2月17日，一场惩罚越南侵略者的战斗打响了。曹保勤所在的连队奉命开赴前线，担负起进攻“五八九高地”，为穿插部队撕开口子，保证大部队顺利通过的重要任务。他所在的一班被定为前锋连尖刀班。该高地树丛茂密，地形险要，阵地上设有坚固的地堡暗堡，阵地前横着三道相互沟通的战壕，战壕前遍布无数地雷、绊雷。阵地由越军一个加强排把守。任务的艰巨性和危险性不言自明。冲锋前，身为尖刀班副班长的曹保勤抑制住澎湃的心潮，异常严肃而坚定地对战友说：“准备好吧！显身手立战功的时候就要到了！记住！只要有一个人，只要剩一口气，就得坚决完成我们尖刀班的任务！”

炮兵首先开了火。万炮齐发，腾空而去，把半边天都映红了。炮火开始延伸，冲锋号吹响了。连长一声令下，尖刀班奋勇冲上前去。战士马跃治、班长曾传辉先后殉国和负伤。曹保勤亲眼看着亲爱的战友、朝夕相伴的同志倒在了自己身边，怒火万丈，义愤填膺，咬牙喊道：“梁有志、赵镇，跟我上！”一步跃出战壕，向敌人战壕冲去。敌人慌忙集中火力向他们疯狂扫射。为了保存力量，曹保勤命令梁有志和赵镇迅速向右边树林里转移隐蔽，他只身冒着密集的弹雨向前冲击。敌人的机枪和冲锋枪一齐对准了曹保勤，吼叫着向曹保勤猛扫，在离敌人战壕20米处，曹保勤腹部连中3颗子弹。肠子也涌了出来，鲜血顺着衣服流了下来，顿时染红了一片草地。敌人战壕里的火力，死死封锁着部队前进的道路，曹保勤忍着剧痛用左手把肠子往肚子里塞了塞，右手举起冲锋枪“哒哒哒”就是一梭子。敌人又调转重机枪向他扫射。梁有志、赵镇见副班长身受重伤，处境十分危急，一边向敌人猛射，一边迅速向曹保勤靠拢。曹保勤早已把生死置之度外，大声命令：“不要向我靠近，你们分开火力掩护。”曹保勤松开捂肚子的手，艰难地向敌战壕爬去。肠子再一次涌了出来，拖在地上。1米、2米、3米……他的身后留下了一条15米长的血带。这15米血带实现了他战前交给党支部决心书上的誓言：在战斗中，如果我负伤了，那也决不下火线，如果我牺牲了，当个掩体也要掩护同志们把敌人消灭。就要接近战壕了，他扶着一棵小树猛然站起来，用尽全身力气向敌人投去一颗手榴弹。敌人的机枪哑巴了。他乘势端起冲锋枪，向敌人猛烈扫射。正当他以自己最后的力量向敌群扑去的时候，敌人的子弹射穿了他的胸膛，继而又射中了他的头部。中弹19处的曹保勤紧紧握着冲锋枪，晃了晃倒在血泊中，献出了自己刚满22岁的年轻生命。

1979年4月24日，《河南日报》以《生命不息，冲锋不止——记战斗英雄曹保勤》为题介绍了他的英雄事迹；1980年4月，《解放军文艺》以《勇往直前的人》为题，向全军宣传了他的英雄事迹，部队党委还发出向曹保勤学习的通知，追认他为中国共产党正式党员。