帝辛是何许人也？非历史学者知之者甚少。要提起殷纣王，可以说人人皆知，人们会与“暴君”、荒淫无度、杀人如麻联想在一起。纣是表示“残义损善”，是周人为诋毁商君的谥号。历史上真实的帝辛果真如此吗？郭沫若在《访安阳殷墟》一诗中说：“偶来洹水忆帝辛，统一神州肇此人。百克东夷身致殒，千秋公案与谁论。”
帝辛（？～前1046），称商纣王、殷纣王，因此古文献又称“商王帝辛”“殷辛”“受辛”“后辛”“辛纣”等。其父商王帝乙去世，帝乙长子微子启因其母为妃不能继位，辛母为后而辛得以继承了王位。司马迁《史记·殷本纪》称帝辛是个很聪明的人，灵敏多才，身体高大，勇力过人，能手格猛兽，又是一个能言善辩、很自负而听不进臣僚劝谏的人。
帝辛继位做国王时，全国仍是处于继续发展时期。我国古代社会中“国之大事，在祀与戎”，在商王朝中反映尤为明显。“祀”即祭祀，“戎”即兵戎。从甲骨卜辞中看，商王朝的祭祀几乎天天举行。征伐从未停止过，即使是田猎活动也具有练兵性质。帝乙、帝辛父子对于人方的征伐从未终止过。被征伐过的方国还有盂方、林方、危（方）、羌方、羞方、庚方等。这些方国都分布在商东南和西部，当是属于时服时叛的方国，服时被封为侯、伯，叛时则被征伐。在古文献中也记载有商纣时期征伐之事，如《左传·昭公四年》有“商纣为黎之蒐，东夷叛之”。今本《竹书纪年》载为：“大蒐于黎。”蒐，是古代的“春猎”，也是祭祀活动。蒐也是一种军事演习，带有以军示威作用。黎为古国，在今山西长治西南。
帝辛的功绩主要有以下几个方面：一是解放奴隶。废除了奴隶殉葬制，奴隶可做官；二是征服了东夷，免去了东夷对殷造成的祸患；三是殷人南下，开发沿海，带去了中原的先进文化，促进了南北文化的交流和发展；四是初步统一了中国，殷纣王是统一中国的第一人；五是发展了生产，特别是农业生产。
商纣的暴行主要是在他的后期，尤其是被灭亡前的一段时间。商纣“重刑辟”，设置了“炮烙之法”，引起了老百姓和诸侯们的怨恨，有的开始叛商。凡荒淫暴虐之君，身边必然有几个谄媚的奸诈小人，并且勾引国君做坏事。商纣身边有费仲、恶来这些奸侫之臣，日夜听这些人的吹捧而过着荒淫生活，对不顺己者则施行暴行。纣之叔父比干、大臣祖乙力谏，纣不但不听，反被谄臣们天天颂扬冲昏头脑，说“我生不有命在天乎”，不采取任何备战的措施，仍然我行我素。微子数次劝谏，商纣根本不理，微子只得与朝中大师、少师商议，共同的结论是商早晚会被周灭亡，于是一同隐藏起来。纣嫌比干多次苦谏妨碍他的玩兴，干脆将比干杀害，剖尸“观其心”；箕子惧怕而装疯，也被纣下令囚禁。王室中的乐官太师疵，少师强抱起乐器逃出商都投奔了周武王。于是商纣及其侫臣们众叛亲离而孤立。周武王乘有利时机，出兵和众诸侯汇合伐商。周武王率军至商郊牧野（今河南淇县南35公里处），举行誓师，随后攻入朝歌城，商纣自焚而死。
商纣一死，商王朝灭亡，周武王作出决定：首先将妲己处死，又将费仲、恶来等商纣的侫臣杀于牧野。命大臣们分别“释箕子之囚”“表商容之闾”“封比干之墓”“散鹿台之财”“发钜桥之粟，以振贫弱萌隶”。为了安抚商之遗民，又封商纣之子武庚于朝歌北之邶地（今河南汤阴东南）以续商祀。
帝辛是商王朝最后一位国王（第三十一位），是个亡国之君，我国历代亡国之君都是挨后人骂的，因为守不住祖先给打下的江山，而骂其最凶的是灭他的后一个王朝，商纣的恶名多为周人制造。要推翻一个政权必先制造舆论，否则是师出无名，以一个“小邦周”的姬周乘纣伐东夷重兵驻于东南方，商都空虚，灭了“大邑商”，反而给商纣加上种种罪名。毛泽东曾有过这样的点评：“把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是错误的，其实纣王是个很有本事、能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。帝辛伐徐州之夷，打了胜仗，但损失很大，俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果商朝亡了国。”“商纣王是很有本领的人，周王把他说得很坏。他的俘虏政策做得不大好，所以以后失败了。” （陈晋《毛泽东·读书笔记解析》）历史是公正的，帝辛不是人们相传的殷纣王！
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